被世界粮农组织评为“第六谷”的植物-葛根到底是什么东西？
回答
一直做与美食相关的事情，前几年亦做了些中医名师的专访。其中恰好有一次采访到关于葛根与食疗结合的部分，正好可以解答一下你的问题。
葛根，为豆科植物野葛或干葛藤的干燥根。别名粉葛、干葛、葛条根、甘葛。为多年生落叶藤本植物。生于山坡、路边草丛中以及较阴湿的地方。在我国，除新疆和西藏之外，几乎都有分布，尤以湖南、河南、四川、浙江等地居多。
从营养的角度来说，葛根内含12％的黄酮类化合物，如葛根素、大豆黄酮苷、花生素等营养成分，还有蛋白质、氨基酸、糖和人体必需的铁、钙、铜、硒等矿物质，是老少皆宜的名贵滋补品，素有“千年人参”之美誉。
传统中医认为，葛根味甘、微辛，气清香，性凉，主入脾、胃经。有散郁火，发表解肌，升阳透疹，解热生津之功效。用于治疗脾虚泄泻、热病口渴，主治外感发热、头项痛强、麻疹透发不畅、温病口渴、消渴、酒毒、胸痹心痛等病症。
早在汉朝，解表名方“葛根汤”就被名医张仲景收录在《伤寒论》中；我国最早的医学专著《神农本草经》也将葛根收录其中，并记载了葛根的性味和功效。
明朝著名医学家李时珍对葛根更是进行了系统的研究，认为葛根的茎、叶、花、果、根均可入药。他在《本草纲目》中这样记载：“葛根，性甘、辛、平、无毒。主治：消渴、身大热、呕吐诸弊，起阴气，解诸毒，散郁火。”
现代医学也研究证实，葛根中富含的黄酮还具有防癌抗癌等作用，亦可促进女性养颜，对中年妇女和绝经期妇女的养颜保健作用更加明显。
可见，葛根全身都是宝，是不可多得的药食同源的植物。不过，需要注意的一点是，葛根虽无明显的毒副作用及不良反应，但脾胃虑寒者慎用。
还有一点要注意，中医药里的葛根为干炙品，入药，与鲜葛根在功效上还是有一定区别的。
一般市场上售卖的鲜葛根，我都会用来煲汤，譬如葛根煲排骨、葛根玉米煲鸡翅、葛根炖羊排等等。市面上也有售卖葛根粉的，几乎可以说是老少皆宜的滋补品呢。
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葛根是豆科植物葛的块根，素有“南葛北参”之美誉。
中医宝典《本草纲目》和现代科学证明：葛全身都是宝，具有极高的医药、食用、生态等多种功能，属纯天然绿色食品。
葛根的主要有效成分为异黄酮类化合物，含有约12%的内酮类化合物，包括大豆甙、大豆甙元、葛根素等10余种，并含有胡萝卜甙、氨基酸、香豆素类等，这类异黄酮类化合物在干葛根中的含量可达50mg/kg，葛根素含量大于97%，葛根异黄酮是一类生物抗氧化剂，葛根素具有降低心肌耗氧量，使冠状动脉、脑血管血流量增加，对冠心病、动脉硬化、高血压有明显疗效，已被广泛用于生物药、保健食品、功能性化妆品等领域。通过深加工和精深加工，葛根可生产100多种功能性食品。
另外葛根含有大量的淀粉及少量的蛋白质、纤维素等，可以作为绿色食品，代替粮食。
世界粮农组织2003年预测，葛根有望成为世界第六大粮食作物。随着土地荒漠化进程加剧，可供人类使用的耕地日益减少，尤其是近年我国农用物资价格居高不下，农民进行粮食生产的积极性大不如前，也造成了社会的不稳定，我国作为世界第一人口大国，人均耕地少，如何利用有限的土地资源生产出高效益的农产品，正是我国农业企业应探索的问题。
葛根生产有着广阔的国内、国际市场，市场供求缺口大，国际上对葛根提取物的需求量逐年上升，日本人均年消费葛粉8公斤，我国13亿人即使人均年消费1公斤，年消费130万吨，即195亿元的巨大市场。
作为世界葛根主产大国，我国种植面积还不足，产品主要有葛粉、葛片、葛块、葛粉丝，葛挂面等，目前市场缺口非常大。
日本、韩国等国家对葛根深加工水平较高，美国人民对葛根系列功能性产品的需求量也逐年增加，他们用较低的价格从我国进口葛根原料，精加工后的产品返销我国及其他国家，而我国却丢掉了让葛根大幅增值的商机。
全世界每年需要黄酮30000吨以上，主要从银杏、葛根等天然植物中提取。银杏提取物成本较高，限制了其使用，葛根易于人工种植，其耐旱、耐瘠薄、耐冻、生态适应性广的特性增加了其利用的可行度，被作为黄酮类物质提取原料。
葛根提取物成本低，副产物淀粉、食用等也具有较高的应用价值，葛的成片种植，将对当地环境起到很好的调节作用，空气、水质将得到很好的改善，高新技术的应用使葛根综合利用程度高，既降低了成本，又利于环保；另外，葛根从种植到加工可以很好地形成产业化发展链条，带动农民致富，避免过去由于滥采野生资源而造成的生态破坏。
葛产品将在几十年内难以饱和，是一个已经火爆的市场，最新的产业，全新的产品，具有不可估量的市场前景，市场竞争力极强。因此利用沙化土壤种植葛根，赢得生态环境，赢得绿色食品，赢得药品和保健食品，为人类带来良好的居住环境，带来健康和财富。
种植葛根为第六谷的优点在于：
1.是大力发展粮食生产的需要：我国是人口大国，人均耕地少，吃饭问题历来是国家的头等大事，尤其是近年城市用地和工业用地大量占用耕地，粮食用地急剧减少，如何利用有限的土地资源生产更多的有效食物是人们一直探索的问题，利用葛根进行人工栽培，一年可产鲜葛2000-4000千克/亩，远比种植玉米、马铃薯等淀粉产量高。
2.防沙治沙，发展生态环境的需要：葛根生态适应性广，耐寒，耐旱，耐瘠薄，易管理，生长快，病虫少，是一个优良的环保型植物，葛根生长快，覆盖率高，能保持水土，净化空气，另外，葛病虫害少，根在地下生长，可以改善生态环境，是开发绿色食品的理想植物。葛根种植过程可以防沙治沙，利用不可利用土地，从而减轻项目区生态与经济压力。
3.是增加农民收入，促进社会稳定的需要：葛根可加工葛粉，致使农民收入连年下降，已成为社会治安的隐患，葛根可加工成葛粉，是葛的主要产品，葛叶可以制茶和发展养殖业，花是名贵的中药材。扩大出口葛根生产，将使种植者每亩获得比种粮高得多的收入，是农民致富的好项目，将使农民收入上台阶，提前进入小康社会，对社会稳定将起到积极的作用。
4.是缓解农村劳动力紧缺的需要：近年农村劳动力紧张，而葛非常耐粗放管理，用工少，生产成本低，从而缓解了农村劳力紧张的问题。
5．是大力发展食品工业和医药工业的需要：葛含有大量的葛根黄酮、葛根异黄酮、葛根素、以及春量素醇和女性荷尔蒙等，具有独特的清热解毒、防暑解热、清火止渴、减肥、滋补营养、抗衰老、防癌、提高人体免疫功能等功效。对风火牙疼，口腔溃疡、咽喉炎、肠炎有明显的疗效，对“三高”：冠心病、脑膜炎、解酒、醒酒等较高的药理保健作用。葛根的保健功效，成为药品与食品工业的新宠儿。