俗话说“采烟的是师傅，烤烟的是徒弟”。只有采收成熟的烟叶，才容易烘烤，烤出质量好，收益高的优质烟叶。怎样才能做到采收真正成熟的烟叶呢？
首先要认识烟叶成熟的一般特征。
烟叶在成熟过程中，由于组织结构和化学成分的变化，必然导致外观形态特征的改变。生产上就是依照外观特征来判断烟叶是否成熟，确定应当采收的成熟烟叶。田间成熟的烟叶，一般有如下几个主要特征：
第一，叶色由绿色变为绿黄色。营养和生长发育正常的烟叶，达到工艺成熟时，叶面的绿色逐渐消退，黄色程度增加，称为“落黄”，下部烟叶落黄成熟时，主要是叶尖部和叶边缘呈现黄色，整个叶面的绿色开始转变为绿黄色。中上部叶或比较厚的叶片，叶面常呈皱缩波纹状．成熟叶叶面绿色明显消退，以浅黄至淡黄色为主体色，叶面上有黄色至黄白色成熟斑块，叶尖部和叶边缘呈黄白色。
第二，叶脉由绿色变为不同程度的白色。烤烟烟叶在生长发育状态时，主脉、支脉都是绿色的，达到工艺成熟时，转变为不同程度的白色并且发亮。下部烟叶成熟时主脉2／3变白，支脉开始变白；中部叶成熟时主脉全自，支脉1／2变白；上部叶成熟时主脉全白，支脉2/3以上变白。在烟叶主脉变白的同时，叶基部产生离层，采摘时硬脆，易折断，采收后的断面呈整齐的马蹄形。
第三，叶面茸毛部分萎缩脱落，“烟油”增多。烟叶叶面上的茸毛具有分泌油脂、蜡质、树脂的作用，当烟叶生理成熟之后进入衰老阶段时，部分茸毛开始脱落。此时，烟叶表面烟油增多，似有胶质薄膜覆盖，手摸烟叶有明显的粘手感，采收时手上常粘着一层不易洗掉的黑色油状物。
第四，叶尖部和叶边缘下卷，叶片下垂，茎叶角度增大。
第五，叶面发皱，出现成熟斑。叶尖、叶缘呈现轻微枯焦状。
其次，要正确把握成熟采收标准。
由于不同部位叶片所处的环境条件（特别是光照）不同，烟叶成熟时其外观特征往往不尽相同，仅以成熟时的典型外现特征有时很难准确判断烟叶的成熟度。从烟叶的生长发育过程来看，叶片自发生到成熟是一个渐进的过程，需要一定的时间（即叶龄）。一般成熟时下部叶的叶龄为50～70天，中部叶为6O－80天，上部叶为80～90天。为了准确把握烟叶的采收成熟度，根据以往的研究成果和烟叶生长发育规律，笔者以为要以叶龄或移栽后的时间，结合烟叶成熟时的典型外观特征来综合判断和掌握烟叶的成熟采收标准，才能真正作到适熟采收。也就是：
下部叶： 叶色由绿色转为绿黄色，叶面落黄6成左右，主脉发白，茸毛部分脱落，叶尖叶缘稍下垂，栽后65—80天，打顶后10—25天。
最后，要灵活应用成熟采收标准。
影响烟叶成熟度的因素较多，在不同的品种、土壤类型和肥力、气候条件、栽培管理水平条件下，各部位烟叶成熟所需生长发育时间和适熟特征都不一样。在采收烟叶时，必须根据当时当地的具体条件，根据以下一些因素，正确判断各部位烟叶的适熟特征，灵活掌握采收标准，才能真正做到适熟采收。
1、品种
品种不同，叶数的多少和大小、组织结构、生理特性都不同，成熟时的外观特征和生长发育时间也有所差异。从当前主要种植的品种看，红花大金元不耐肥，生长成熟过程中叶绿素含量高，绿色较深，叶片较厚，成熟时落黄程度低，叶面也不易皱折，成熟斑也不十分明显。但主脉较为显露，主脉的变白程度和茸毛脱落状况较明显，判断适熟特征可以主脉变化为侧重点，结合叶面落黄状况来掌握，一般从移栽到适熟采摘的天数比K326稍少一些，以主脉适熟特征明显时采收较好。云烟85、云烟87、云烟317、 NC82、V2等品种，耐肥力中等，叶片厚薄适中，生长成熟