蛋鸡在发育期经历的变化在一定程度上是由基因预先决定的：哪个器官生长和何时生长，习得哪种行为和何时习得，羽毛何时脱落。许多外部的因素可以影响母鸡的发育。母鸡通过光照系统和饲料配比为产蛋阶段做好准备，其他因素有疫苗接种计划和断喙。从长远来看，这些处理可以增加母鸡存活的几率，但是从短期来看，母鸡不得不应对应激、疼痛和疫苗接种反应。对于养殖者，每一阶段都有需要注意的关键点。

 18周内母鸡从雏鸡成长为青年鸡

从一日龄雏鸡成长到性成熟的母鸡仅仅需要4个月，期间要经历许多不同的发育阶段。

孵化的最后一天

在雏鸡出壳之前，雏鸡彼此“讨论”相互鼓励去啄破蛋壳。啄破蛋壳之后，雏鸡精疲力尽，当羽毛吹干时，需要休息一会儿。此时，雏鸡具有所有的身体反应，当1日龄雏鸡在孵化场由一个传送带落到另一个时，她们拍打着翅膀，如果把她们仰面放倒，她们会立即翻过来。在孵化场，雏鸡要经历多种处理：例如：性别鉴定，有时会断喙，喷雾免疫接种传染性支气管炎和/或新城疫疫苗，注射接种马立克病疫苗，总之会有很多应激。

1-2周

在最初几天，雏鸡逐渐表现出鸡特别的行为：

●雏鸡啄取一切东西以找到食物和饮水。

●她们从育雏纸或者饲料盘中采食开食料。

●学习在地面上挖刨、沙浴和玩耍。

●在地面平养系统中，学习在白天栖息。

●肠胃系统在第一周发育。

依据不同类型的鸡舍，养殖者将要做以下事情：

●开放式多层的饲养系统：在中间层封闭育雏。

●有棚架的鸡舍：在棚架上或抓刨区育雏。

●断喙（如果需要）。

●接种疫苗。

3-4周龄

雏鸡学习用料槽或料盘采食，开食料转换为育成料（第一阶段）

养殖者的任务：

●设置挖刨区，并铺好垫料。

●接种疫苗。

5-6周龄

雏鸡生理发育达到最大化，全部的绒毛被青年鸡羽毛（第一次换羽）所取代，骨骼发育完成50%。

7-8周龄

母鸡渴望被喂食：

让母鸡一天1-2次吃完料线中的全部饲料，防止挑食。

有时，部分换羽的母鸡对应激更易感。通过打斗建立临时的啄食顺序。

9-11周龄

鸡在体型上已经生长完全，但是肌肉发育和脂肪沉积不完全，部分换羽就发生在这一时期。

体羽更换但是尾羽保持不变（第二次换羽）。

倘若鸡群整齐度足够好，且在正常体重以上（即：不是基于鸡的年龄）要开始减慢饲料的增加量。为避免不必要的营养摄入，换为营养浓度较低的第二阶段育成料。这种方法将导致母鸡产蛋期的效率提高。

12-14周龄

局部换羽的第二部分开始于12-13周，持续换羽直到16周。通过直接观察翼羽上换羽过程，可以了解在换羽过程中外界的干扰。

各种应激因素和免疫会影响换羽的起始和结束时间。

卵巢和输卵管开始发育，免疫系统继续完善。

15-16周龄

16-20周龄是青年母鸡最脆弱的时期，骨骼发育完成95%，繁殖器官开始发育，这意味着体重会迅速增长：这是由体液潴留和脂肪沉积而不是较高的饲料摄入量而引起。

●声音改变：母鸡开始咯咯叫，头部颜色改变，鸡冠变大。

●最后一次免疫接种疫苗。

●最后一次检查鸡体重和整齐度。检查翼羽以确定换羽已经完成，因为这是蛋鸡是否饲养好的一个重要信号。

育成期的啄羽

育成期母鸡的啄羽被严重低估，造成啄羽在产蛋期的影响比想象的要严重。

信号：

●地面上的羽毛消失（羽毛被吃掉）。

●有时可以听到疼痛的叫声（当羽毛被拉出来时）。

●可以看到母鸡身上的伤口。

●警告：小鸡群中的啄羽比成年鸡群中的啄羽更加微妙，在小鸡身上很少会看到裸露的皮肤。

危险因素和预防措施

无聊的环境。雏鸡天性喜爱在地上啄食，如果地面上没有她们感兴趣的东西（饲料、垫料），她们将开始啄食其他东西。

预防措施：尽可能在料盘上或者纸上饲喂，同时提供垫料。

●让雏鸡尽早离开饲喂系统或棚架。

●在换羽期间，鸡的羽毛不整洁，促使鸡把它们拉出来。

●水和饲料缺乏，饲料粒度不均匀，挑食，由于营养缺乏而需要纤维素，空腹和饥饿。这些情况出现时，母鸡拉出彼此的羽毛。

预防措施：饲料中添加纤维素、苜蓿干草、或额外的垫料。

●啄羽是一种改变的社交行为。在大的鸡群中，经常会遇到陌生鸡，通过互啄来相互认识。

预防措施：占用面积减少或者鸡群减小。

●不良的鸡舍内环境气候（二氧化碳、氨气、炎热和尘土）和强的光照强度。

●产蛋开始时，泄殖腔粘膜吸引鸡啄肛。

●谨防高密度鸡群，小鸡需要足够的空间。

●在第一周，提供栖架或其他使鸡可以爬高的设施，以便母鸡可以逃离彼此的互啄。

断喙可以防止啄斗。在大的鸡笼和高密度鸡群中发生啄斗的可能性更高。尽管断喙可以预防啄斗，但他也是一种重要的对鸡的人为干预。